El día escolar en Byron Center High acaba de empezar y tres de nosotros, de LaFleur Marketing, estamos sentados en la sala común. Recuerdo los días en que devoraba el desayuno y subía al autobús para llegar a tiempo al colegio.
Recuerdo que madrugar me exigía mucho esfuerzo cuando era un adolescente con falta de sueño, pero el primer grupo de estudiantes que se nos acerca está despierto y listo. Han traído muchas preguntas para que les respondamos en el tiempo que tenemos con ellos antes de que suene el siguiente timbre.
Sin embargo, no se trata de un programa de observación laboral ni de un seminario. Básicamente, estamos aquí como clientes de los estudiantes.
Byron Center plantea retos del mundo real a sus alumnos
LaFleur es una de las numerosas empresas y organizaciones locales que participan en el concurso anual de diseño de la Byron Center High School.
Cada organización presenta un problema específico de su negocio que desea que los estudiantes aborden. Los estudiantes asignados a cada organización realizan entrevistas iniciales para comprender mejor el problema en cuestión y, a continuación, comienzan a pensar en posibles soluciones. Aproximadamente una semana después, los grupos tienen la oportunidad de discutir su progreso con la organización y recibir comentarios.
El desafío culmina con la presentación de las propuestas finales por parte de los estudiantes, en formato PowerPoint, ante la organización. Nosotros, como «clientes», evaluamos a cada equipo en función de su comprensión del problema, la sensatez de sus propuestas y la eficacia con la que parecen haber trabajado juntos.
Quizás el aspecto más singular del desafío es que no hemos «inventado» un problema para que los estudiantes lo analicen. Se anima a cada organización a que aporte una necesidad real o un proyecto en curso, algo que (con suerte) acabará encontrando una solución, ya sea gracias a los estudiantes o no.
Por ejemplo, la pregunta que planteamos se refería a nuestros planes para crear un centro de conocimientos sobre IA y a la forma ideal de expresar las ventajas de este producto a nuestros clientes. Se trata de un objetivo real en busca de trabajo y respuestas reales.
Por supuesto, los estudiantes no son expertos en marketing, al igual que tampoco son cuidadores de zoológicos, paisajistas ni profesionales de ninguna otra de las diversas áreas representadas en el desafío. ¡Pero qué oportunidad tan fantástica para desarrollar una habilidad tan importante!
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Navegando por lo desconocido y conectando el contexto
El hecho de que los problemas del desafío sean reales significa que las soluciones que sugieren los estudiantes tampoco pueden sacarse de la nada. Deben comprender lo suficiente sobre la situación y los objetivos para que sus soluciones tengan sentido, y eso no siempre es fácil.
La mayoría de los estudiantes de nuestros grupos tenían el nivel habitual de experiencia en el uso de la IA que cabría esperar, y desde luego no en las formas en que pretendemos aplicarla a las empresas. Tuvieron que hacer preguntas empezando por los niveles más básicos:
- ¿Quéesexactamente este producto suyo?
- ¿Cómo funciona?
- ¿Qué quieres hacer con eso?
A su vez, nos enfrentamos al reto de responder a estas preguntas de forma coherente y que facilitara la comprensión de nuestros objetivos por parte de los alumnos, lo cual tampoco es siempre fácil. Nos vimos obligados a abandonar la jerga técnica habitual y a describir las cosas de otra manera.
Las preguntas dieron lugar a preguntas aclaratorias, que a su vez derivaron en nuevos temas. Mostramos una demostración del producto y cómo se podía aplicar. (Algunos de los estudiantes dijeron que era genial, lo que nos hizo muy felices).
En nuestras siguientes reuniones con los grupos, durante la sesión de comentarios, nos impresionó el gran avance que habían logrado los alumnos con la información que les habíamos proporcionado. Parte de ese avance se debía al estudio de otras fuentes y ejemplos. Otro avance se debía a la aplicación de sus propias experiencias y habilidades con las plataformas de redes sociales y otros elementos. Fue emocionante ver cómo cada grupo establecía conexiones con el proyecto que despertaban su creatividad e impulsaban su pensamiento.
Lleva tus «proyectos en grupo» fuera de la zona de confort
Nos encantaría ver más proyectos como el de Byron Center en todas las escuelas, simplemente por la forma en que amplía el alcance que los estudiantes deben adoptar para recopilar información.
Los proyectos en grupo no son nada nuevo, pero la mayoría de ellos pueden llevarse a cabo en un entorno cerrado de investigación. Este desafío toma ese elemento fundamental de los proyectos en grupo y exige a los estudiantes que busquen respuestas en situaciones más directas y reales.
En realidad, no es tan diferente de cómo trabajamos en LaFleur. Somos expertos en marketing, pero a menudo tenemos que aplicar y orientar nuestras habilidades de manera que se adapten a los abogados, las organizaciones de servicios financieros y otros clientes a los que prestamos servicio. Parte de ese conocimiento proviene de fuentes consolidadas, pero los elementos fundamentales y la orientación suelen surgir de las conversaciones con los propios clientes.
Quizás la lección más eficaz del proyecto sea que no siempre se puede completar el trabajo en un sistema cerrado. Hay que estar abierto a consultar con expertos de otros campos y, a continuación, determinar cómo se pueden aplicar mejor las propias habilidades y talentos para obtener los mejores resultados.
Nos alegra ver cómo se enciende esa chispa, y sin duda volveremos el año que viene con un nuevo problema para que los estudiantes lo resuelvan.
